Greg Gaines, un étudiant maladroit en dernière année de l’école secondaire dont la mère l’oblige à passer du temps avec Rachel, une camarade de classe à qui il n’a pas parlé depuis la maternelle, quand celle-ci reçoit un diagnostic de cancer.Greg, jeune homme qui entame sa dernière année au secondaire, aime cultiver son invisibilité. Il n?appartient à aucun clan et entretient depuis l?enfance une amitié quasi exclusive avec Earl, amitié nourrie par l?amour du cinéma. Les deux copains ne comptent d?ailleurs plus les pastiches de grands classiques qu?ils ont réalisés ensemble. Un jour, la mère de Greg lui apprend que Rachel, une camarade de classe qu?il connaît très peu, est atteinte de leucémie, et le presse de lui rendre visite. À contrecoeur, Greg consent à cette bonne action et s?en ouvre même à Rachel. Malgré cette indélicatesse, la jeune fille accepte de le laisser entrer dans son univers. Entre eux, naîtra bientôt une affection profonde que l?état de santé de Rachel menacera d?ébranler à tout moment.