Le 18 février 1952, une tempête dévastatrice du nord-est touche la Nouvelle-Angleterre détruisant les villes de la Côte et créant le chaos sur les navires lors de son passage, dont le SS Pendleton, un pétrolier T2 en route vers Boston, qui fut littéralement coupé en deux, piégeant plus de 30 marins dans les décombres qui sombraient rapidement. En tant qu’Officier Senior à bord, le premier assistant Ray Sybert réalise rapidement qu’il doit prendre en charge l’équipage apeuré et convaincre les marins de mettre de côté leurs différends et à travailler en équipe pour sortir de la pire tempête à toucher la Côte Est. Pendant ce temps La Garde côtière de Chatam au Massachussetts est informée du désastre et l’adjudant Daniel Cluff commande une mission de sauvetage. Malgré la situation, le Capitaine Bernie Webber accompagné de quatre hommes se lance à leur secours dans un bateau de bois au moteur défaillant dans les eaux glaciales, affrontant des vagues de 60 pieds de haut et des vents d’une force extrême.