Sur une île lointaine et mystérieuse se dresse un phare. Il est maintenu par deux gardiens. Thomas Wake possède de l’expérience à revendre et il prend ses aises dans ce lieu austère. Tout le contraire d’Ephraim Winslow, un nouveau venu qui a beaucoup de difficulté à s’acclimater à ce travail. Le temps passe et le jeune homme ne manque pas de se faire réprimander par son supérieur. La solitude le ronge et il perd de plus en plus contact avec la réalité, hallucinant des choses incroyables. Est-ce la faute à l’alcool ou quelque chose de malsain se trame réellement?