Quand Rachel Wu accepte d’accompagner son amoureux Nick Young au mariage de son meilleur ami à Singapour, elle en est quitte pour une ou deux surprises. La professeure en économie ignorait en effet qu’elle fréquentait depuis un an l’héritier présomptif d’un immense empire immobilier, et que la noce en préparation est considérée comme l’événement mondain du siècle à travers l’Asie. Dans ces conditions, Rachel n’est guère étonnée par l’accueil froid de la mère de Nick, l’influente Eleonore, qui voit en elle une petite Sino-Américaine arriviste de basse extraction, prête à faire passer son bonheur individuel avant les intérêts supérieurs et les traditions de la famille Young. Pour contrer cette fausse perception et parer les attaques des anciennes petites amies de Nick, la nouvelle venue obtient l’aide inespérée d’une cousine de ce dernier, l’élégante Astrid, ainsi que les conseils judicieux de Peig, une ancienne consoeur d’études excentrique, revenue vivre à Singapour avec sa famille de riches parvenus.