À la fin des années 80, Mark Renton, un jeune héroïnomane habitant en banlieue d’Edimbourg, mène avec son groupe d’amis une vie insouciante en marge de la société. Excédés par ses dernières frasques, les parents du jeune homme lui imposent une dure cure de désintoxication. Désireux néanmoins de rentrer dans le rang, Mark part pour Londres où il devient agent immobilier. Mais ses vieux copains ne tardent pas à le rejoindre et lui proposent sans tarder une nouvelle combine.