La Vie parisienne fut créée en octobre 1866, à la veille de la grande exposition universelle. Offenbach est au sommet de sa gloire, dans un Paris plus que jamais ville des plaisirs. L’œuvre se veut comme une caricature de la société de l’époque, alimentée par sa folle poursuite de l’amour, ses fêtes mondaines et son pétillement continu…
Le baron de Gondremarck vient de débarquer à Paris, il est suédois. C’est froid la Suède, c’est austère et les hivers sont longs. C’est pourquoi le baron veut profiter de son séjour pour rattraper le temps perdu et « s’en fourrer jusque-là ». Mais il est accompagné de sa femme, une baronne suédoise… Cette beauté scandinave, le vicomte Raoul de Gardefeu veut la séduire et, si possible, beaucoup plus… Pour y réussir, il s’improvise guide du couple, l’installant dans son hôtel particulier qu’il fait passer pour le Grand Hôtel. Et pour mieux l’avoir elle, pour lui il organise des fêtes en trompe-l’oeil, avec de faux invités en pagaille – veuve de colonel, major, prince, amiral… – et de vraies Parisiennes pour de vraies séductions… Le baron s’en grise.