En mai 1940, dans un Royaume-Uni en crise, le roi George VI se résigne à rappeler au pouvoir Winston Churchill, en dépit de sa crainte profonde pour cet homme politique de grande envergure mais impulsif, alcoolique et colérique. Émergeant d’un purgatoire passé auprès de son épouse, la compréhensive mais ferme Clementine, Churchill entend remplir avec énergie et détermination ses fonctions de premier ministre à la tête d’un gouvernement de coalition. Toutefois, sa volonté d’intensifier l’offensive contre l’armée allemande, qui progresse de manière inquiétante sur le continent, ainsi que ses efforts pour évacuer les centaines de milliers de soldats britanniques encerclés à Dunkerque, se heurtent au scepticisme de ses généraux. Mais plus encore à l’opposition de Lord Halifax, membre influent de son propre parti. Car ce dernier, à l’instar du premier ministre déchu Neville Chamberlain, croit toujours à une paix négociée avec Hitler.