Alex Honnold, 31 ans, se prépare à réaliser son rêve d’escalader la paroi d’El Capitan dans le parc de Yosemite (975 mètres de granite vertical) sans corde ni harnais, un exploit unique qui effraie les grimpeurs les plus expérimentés. Le film explore la psychologie et les relations d’Honnold, grâce à des entrevues avec le jeune homme, sa mère, sa petite amie et d’autres grimpeurs. Puis il y a l’ascension attendue, montrant l’athlète accroché à la paroi, avec pour seul matériel ses mains et ses orteils. Une vision tellement intense que l’un des cameramen ne peut que détourner son regard de la caméra pendant les passes les plus risquées.