Adonis Johnson n’a jamais connu son célèbre père, le champion du monde des poids lourds Apollo Creed, qui est décédé avant sa naissance. Pourtant, boxer est dans son ADN. C’est pourquoi Adonis se rend à Philadelphie, lieu du match légendaire qu’Apollo Creed avait livré à un ambitieux dur à cuire nommé Rocky Balboa. Arrivé à la ville de l’amour fraternel, Adonis traque Rocky pour lui demander d’être son entraîneur. Même s’il répète qu’il a fait une croix sur la boxe, Rocky reconnaît malgré tout en Adonis la force et la détermination que possédait Apollo, son rival coriace qui devint son plus grand ami. Acceptant de le prendre sous son aile, Rocky entraîne le jeune pugiliste même si l’ancien champion se bat lui-même contre un adversaire plus mortel que tous ceux qu’il a pu affronter sur le ring.