Surfeuse aguerrie, Nancy se rend sur une plage secrète au Mexique, fréquentée au début des années 1990 par sa mère, morte récemment d’un cancer. Fraternisant avec deux Mexicains qui se filment en train de surfer, la jeune Texane décide de ne pas rentrer avec eux à l’approche du coucher du soleil, pour profiter d’une dernière vague. Or, son attention se porte plutôt vers la carcasse d’une baleine, qui flotte au large. En s’approchant, elle est attaquée par un grand requin blanc, qui lui mord la jambe. Parvenant à lui échapper, elle se réfugie sur un rocher émergeant, à deux cents mètres de la plage. Assiégée et sans moyens d’appeler du secours, Nancy cherche désespérément un moyen de regagner la rive avant que la marée haute n’engloutisse son refuge. En attendant, elle met à profit ses connaissances, acquises durant ses études de médecine inachevées, pour soigner sa profonde blessure.