En 1996, deux expéditions d’alpinistes se préparent activement en vue de gravir un versant du mont Everest dans le massif de l’Himalaya. L’ascension extrêmement périlleuse du plus haut sommet du monde nécessite un entraînement, tant physique que psychologique, d’une quarantaine de jours. Pour atteindre l’un des paysages les plus spectaculaires sur Terre, la division américaine, dirigée par Scott Fisher, et la division néo-zélandaise, dirigée par Rob Hall, s’exposent entre autres choses à l’hypothermie, à l’enflure du cerveau, au manque d’oxygène, aux intempéries et aux chutes libres. Tragiquement, tous sont sur le point d’apprendre que la montagne possède véritablement le dernier mot.