République démocratique allemande, 1979. La liberté des citoyens est brimée. La Stasi surveille les dissidents et quiconque essaie de fuir le pays s’expose aux tirs des sentinelles qui guettent les frontières. Peter et Doris Strelzyk rêvent d’une vie meilleure pour leurs deux fils. Avec un couple d’amis, Günter et Petra Wetzel, ils ont fabriqué une montgolfière à bord de laquelle ils espèrent passer à l’Ouest. Lorsque les vents se montrent enfin favorables à l’opération, les Wetzel se désistent et les Strelzyk risquent seuls l’aventure. Malheureusement, leur ballon s’écrase en forêt. De retour chez eux sains et saufs, ils font mine de mener une vie normale tandis que les enquêteurs s’activent pour trouver les auteurs de cette tentative d’évasion.